1980年3月,盛鐵根和他的合伙人李菊林從海南定安販運(yùn)到湘潭的檳榔是通過鄰近定安的屯昌郵局郵寄的。李菊林比盛鐵根年長4歲,是湘潭檳榔的世家子弟,早在1974年前后,李菊林即遮遮掩掩地開始了檳榔的買賣。
“第一次拿回來的檳榔我就吃了大虧。”盛鐵根說,“三月份烤的檳榔比較老,看起來比較干,但是里面還有水分。郵局郵寄的時間很長,要18天才到湘潭。再加上它的包裝是棉布袋,滿滿一袋的檳榔,倒來倒去,溫度很高,到湘潭后打開一看,大多數(shù)檳榔長毛起霉了。”
“吃了大虧”的這批檳榔,一共是800市斤。當(dāng)時檳榔干果在海南定安的市價是9塊錢一斤,在湘潭是15塊錢一斤。郵寄費(fèi)用是每斤8毛錢。
改革開放初期第一批做檳榔生意,沒辦法像盛鐵根、李菊林那樣開到介紹信通過郵局郵寄的,大多是自己拎兩個袋子把檳榔拎回來。
從??诘綄Π墩拷妮喍桑菚r候規(guī)定每人攜帶的行李不得超過15公斤。
“不能多帶,多帶就會沒收,最多最多實(shí)際上只能超過最高限重5公斤,也就是最多只能帶20公斤。”
拎兩袋子檳榔,到坐輪渡了,還要臨時找個沒帶行李的過渡客,把其中一袋檳榔算作本來是空手的別人的行李。
30公斤檳榔,賣出去是900塊錢,除去進(jìn)價540塊錢,除去來回車船及住宿費(fèi)用100塊錢左右,30公斤檳榔還可以賺200多塊錢。
“一個禮拜的事情。”盛鐵根說。
“一個禮拜”是指當(dāng)時往返一趟海南進(jìn)檳榔的時間。
很多人因此而致富。當(dāng)時,大多數(shù)人的工資每個月50塊錢不到。去海南一趟,便接近普通工薪族5個月的工資。
計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時代包括檳榔在內(nèi)的各種物品的限量分配,其實(shí)是不能滿足人們的實(shí)際需要的,所以,一旦可以不再限量,而是根據(jù)自己的需要和消費(fèi)能力去消費(fèi)時,包括檳榔在內(nèi)的各種食雜品的消費(fèi)迅速提高,這也便是大小檳榔商如過江之鯽的原因。
即便如此,在1980年代初,每天嚼食三片檳榔,就已經(jīng)很奢侈了,“當(dāng)時大多數(shù)是一毛或兩毛或三毛一片的,最高的是五毛錢一片。”
五毛錢一片的是一種被叫做究老頭的檳榔、“每簇檳榔大概有200顆,其中究老頭不超過10顆。”盛鐵根說,“究老頭的檳榔纖維比較細(xì),它生長在背陰的那一邊。它的紋路收攏得比較好,檳榔堿的含量比較高。”
盛鐵根拿西瓜打比方,“同一根藤上的西瓜,它的味道也是有差別的,究老頭就是同一根藤上的最甜的那個西瓜。”